The Flipped Classroom Experiment - First Lessons Learned

Sailing in previously unknown seas...

As I already had announced in the previous post entitled "And Now for Something Completely Different..." this winter semester the Semantic Web Technologies lecture does not take place like an ordinary lecture. We follow the so-called Flipped Classroom Concept, i.e. the students "prepare" for the lecture (by watching the video recordings from the previous semesters), and we do the lecture in a more interactive way, driven by the needs of the students. So far the theory, but does it also hold in practice?
OK, now we have reached lecture No. 6, i.e. almost already half of the entire course. Let me tell you what happened so far.

1. Lecture preparation: I have to admit, I was a little bit afraid whether it would really work. But, the students always seem to be very well prepared and I'm really happy about that!
2. Interaction: Well, I have learned that it is me, who has to take over the incentive. Now, the game works as follows: every week, I publish so-called syllabus questions, i.e. essential questions that the students should be able to answer after they have understood the lecture. We start the lecture now always by going through these syllabus questions, which give us sufficient material for interactivity (=discussion).
   
   When I simply ask "Do you have any questions about the content of the lecture?", I rarely receive any answers. But, when I start to talk about some of the issues from the content, more and more people are contributing.
3. Feedback: Well, according to the answers I receive for the syllabus questions, I can immediately recognize where potential problems might be and we can talk about it. For this, I usually keep the lecture slides at hand for visual support. I can then repeat what is important and can dive deeper into explanations as well as to give more examples
   
   Actually, I have asked the students whether they like the way of this lecture, and I have not received any negative answer so far.

What I have learned so far is that for me as a lecturer the effort is almost quite the same for the flipped classroom as for a 'traditional lecture'. Moreover, you have to be very well prepared, because you always encourage the students to ask all kind of questions. The nice thing is the direct feedback that guides you to exactly those points where more explanation is needed.  Personally, I like this way of the lecture very much. I never had any other lecture so far (well,  besides lab courses or seminars) with so much feedback from the students. 

...and of course I would also like to thank all of my students that they are willing to undergo this experiment together with me! :)

And now for something completely different...

As always in October, lectures are starting again. Like every year, I will give a lecture on Semantic Web Technologies. BTW, I have realized that I give now courses on Semantic Web for almost 10 years. It all started as a seminar at the Friedrich-Schiller Universität back in Jena and became a fully-fledged lecture here at the HPI in Potsdam. Like the lecture of last winter semester, almost all lectures have been recorded and are online available either at tele-Task or yovisto.

Moreover, we have also prepared two MOOC courses Semantic Web Technologies in Spring 2013, and Knowledge Engineering with Semantic Web Technologies in Spring 2014, both very successful with thousand(s) of students.

This semester, I have decided not to do the very same all over again and to try out something completely different...

Have you ever heard of the Flipped Classroom concept? This semester, we are going to turn the lecture situation around for the students. All the lecture content has already been recorded. Thus, students can prepare for each lecture at home by watching the videos and studying the handouts as well as the course materials. Then, in the classroom, I will not present the content again, but we are going to discuss

• everything which needs more attention according to the students,
• everything that the students did not quite well understand,
• including all problems, errors, and complements that seem to be important.

 Thus, to follow the (live) lecture the students have to prepare accordingly. Of course this will only work with the active participation of the students. On the other hand, it will also be more challenging for the lecturer and the tutors, because we have to be very well prepared to deal with all kind of potential questions and problems. Of course we will work out problem solutions and answers always together with the students. And it will be also the students who will take over the lead - well of course under the lecturer's guidance.

I'm very curious whether this concept will work out well with my lecture here at HPI. Please keep your fingers crossed and I will keep you posted.

Additional Links:

• The Blog for our lecture 'Semantic Web Technologies', winter semester 2014/15

Internet lectures now also on itunes

This semester, all recordings of my lecture 'Rechnernetze und Internettechnologie' (Computer Networks and Internet Technology, the lecture is given in German) at the Friedrich-Schiller-Universität Jena, are available via yovisto.com and also via itunes (for download). Here you will find the first lecture of the series at yovisto.com and here ist the itunes link to the lecture series.

Due to some deficiencies of the former real media recordings, we decided to encode all recordings via flash (in a much more fashionable style...see for yourself) now. The itunes version is of course mp4 with h.264 encoding.

Podcast University Tagung in Osnabrück, 05. September 2007

Heute werde ich von der Podcast University aus Osnabrück LIVE berichten (zudem gibt es hier auch ein Blog zur Tagung).

Podcasts sind ja schon seit einigen Jahren in aller Munde. Aber Podcasts in der universitären Lehre (....oder eben 'Leere')? Zugegeben, aus Dozentensicht (insofern dieser sich versucht in die Lage des Studenten zu versetzen) eine geniale Idee. Die Vorlesung -- ungebunden von Raum und Zeit -- nacherleben, auch wenn man diese (auch welchen Gründen auch immer) verpasst haben sollte. Klingt prima. Aber.....wird es denn auch entsprechend genutzt? Oder laden sich die Studenten vielmehr die Vorlesungsaufzeichnungen vom Rechner und glauben (in Anlehnung an die Metapher mit dem Lehrbuch unter dem Kopfkissen), insofern diese sich erst einmal auf dem lokalen Verzeichnis des heimischen Rechners befinden, dann ist das ja schon die 'halbe Miete'. (Ich erwähnte ja schon in einem früheren Artikel, dass es noch keine wirklich aussagekräftige und valide Evaluation zum Thema Tele-Lecturing gibt). Nun denn, wollen wir mal hören, was die Experten heute dazu zu sagen haben...

• Harald Selke (Universität Paderborn): Was gibt es neues? Einige Überlegungen zu Podcasts in der Lehre.
  Hier ging es um einen Bericht über den Einsatz von Podcasts in einer Grundstudiumsveranstaltung für Medienwissenschaftler, der Aufwand bei der Vor-/Nachbearbeitung, der Distribution und der Rezeption. Der Punkt Rezeption war natürlich (siehe oben) besonders interessant für mich, aber die zu Grunde liegende Daten-/Nutzerbasis leider entsprechend mager.
  
  Ein interessanter Punkt, der in der anschließenden Diskussion aufkam, drehte sich um den Effekt, dass Audio-Podcasts von Vorlesungen bei der Rezeption oftmals schnell langweilig und langatmig wirken (obwohl die Live-Veranstaltung im Gegenteil oft als interessant und lebhaft wahrgenomen wurde). Um die zugegebermassen 'magere' Aufmerksamkeitsspanne der Zuhörer zu bedienen, werden Audio-Podcasts hier auf 5-10 Minuten jeweils begrenzt, d.h. die zu grundeliegende Vorlesung wird in entsprechende Segmente (thematisch) unterteilt. Eine Verknüpfung (und Synchronisation) mit dem Vorlesungsskript (Handout/Transskript) ermöglicht dazu noch die Bereitstellung sogenannter 'Teaser' und 'Schlagzeilen', die auch kontextbasiert aus dem Podcast herausgelöst werden können (und dadurch weniger Zeit in Anspruch nehmen). Eine andere Lösung besteht darin, ein synchronisiertes Videobild mit anzubieten (...das den Zuhörer/Zuschauer entsprechend bei Laune halten soll).


• Clemens Westerkamp (Fachhochschule Osnabrück): Mehr Flexibilität durch Podcast-Angebote
  'Hausgemachtes' Podcasting, Einsatzerfahrungen, technische Vor-/Nachbereitung von Podcast-Aufzeichnungen, gesammelt aus Sicht eines 'Anwenders'...Allerdings bezeichnet hier der Begriff 'Anwender' nicht den Podcast-Konsumenten, sondern den 'nicht-professionellen' Produzenten.


• Rolf Kretschmann (Universität Stuttgart): Einsatzszenario Einführungsvorlesung "Grundlagen der Sportpädagogik und Sportdidaktik"
  Ebenfalls wieder ein Vortrag zum Thema 'Einsatzerfahrungen' in einem beschränkten Szenario (Grundlagen der Sportpädagogik) inklusive Evaluations(vorhaben), das entsprechend wieder nur selektive Aussagekraft besitzt.
  


• Grit Matthias (Friedrich-Schiller-Universität Jena): Einsatzszenario im Fremdsprachenunterricht
  Im Rahmen eines Sprachkurses für Deutschlernende sollten die Teilnehmer Audio-Podcasts selbst produzieren. Eine 'Podcast-Werkstatt' mit dem Zweck, die kommunikativen Fähigkeiten sowie die Medienkompetenz der Lernenden zu fördern. Beispiele zu den von den Teilnehmern produzierten Podcasts sind hier zu finden.
  


• Ralph Müller (Universität Frankfurt): Quo vadis Unicast?
  ...Leider hält der Vortrag nicht ganz, was das Abstract aus dem Tagungsprogramm verspricht (Achtung: 'Unicast' ist hier nicht 'Unicast im technischen Sinne einer Punkt-zu-Punkt-Verbindung' sondern ein Neologismus aus 'Universität' und 'Podcast' . Daher hier meine eigenen Gedanken zum Thema:
  
  Können Podcasts überhaupt den Ansprüchen der universitären Lehre genügen??
  Interessante Fragestellung. Meiner Meinung nach treffen hier (aber) zwei Welten aufeinander bzw. werden Äpfel mit Birnen verglichen. Interessante, unterhaltsam und professionell produzierte Podcasts stehen sicher im Widerspruch zur einfachen Aufzeichnung universitärer Lehrveranstaltungen. Zum einen vergleicht man hier elaborierte Studioproduktionen (Podcast), produziert zu einem ganz bestimmten Zweck und für ein 'Zielpublikum' mit Live-Events (universitäre Lehrveranstaltung, Zielpublikum sind Präsenzstudenten). Die Diskussion aus dem ersten Beitrag des Tages, warum (Audio-)Aufzeichnungen schnell langweilig und langatmig wirken (und das Live-Event nicht), liegt ganz einfach in der Natur der Sache. In der (Live)-Vorlesung wird der Inhalt (neudeutsch 'Content') für die Präsenzteilnehmer produziert. Das Charisma des Dozenten (und seine Interaktion mit den Studenten) kann in einer Aufzeichnung immer nur sehr schwer eingefangen werden. Zudem -- sucht ein Student Informationen zu einem ganz bestimmten Thema -- ist er mit einem 90 minütigen Exkurs, der das eigentlich (für den Suchenden) relevante Thema nur am Rande berührt, schlicht überfordert. Das (manuelle) Heraussuchen der relevanten Stellen bleibt mühsam.
  
  Eine Lösung besteht in der aufwändigen Nachbearbeitung der Podcasts: Segmentierung in möglichst kurze, thematisch fokusierte Abschnitte (leider nicht immer möglich). Was aber wäre, wenn die 90-Minuten-Datei inhaltsbezogen (automatisch) durchsuchbar wäre? Dazu muss entweder eine Transkribierung des Vortrags stattfinden bzw. eine Synchronisation des Vortrags mit zugehörigen Materialien, aus denen die inhaltlich wichtigsten Schlagworte indiziert werden können. Um bei der Web2.0-Metapher zu bleiben: warum nicht Audio-Podcasts von Live-Lehrveranstaltungen (temporär) taggen? ... und hier wären wir schon wieder einmal bei OSOTIS......
  

Zum Mittagessen ging es in die (laut Organisator 'innerhalb eines Wettbewerbs aller deutschen Mensen ausgezeichnete') Mensa....aber heute schien das nicht ganz der Tag der Osnabrücker Mensa gewesen zu sein....(mehr dazu in Kürze im Küchenschreck).

• Andreas Groß (HPI Potsdam): tele-TASK -- Das komfortable Überall-Lernen
  Das tele-Task System zur Aufzeichnung und LiveStreaming von Lehrveranstaltungen wurde um eine Podcast-Komponente erweitert, d.h. die ursprünglich über SMIL synchronisierten einzelnen Video-Datenströme (Dozent + Desktop) werden in einen einzelnes h.264-File transkodiert (ohne zusätzlichen manuellen Aufwand), um auch auf portablen Abspielgeräten (wie z.B. natürlich dem iPod) wiedergegeben zu werden.
  


• Markus Ketterl (Universität Osnabrück): virtPresenter/lernfunk
  Ähnlich wie das im vorangegangenen Vortrag vorgestellte tele-Task System handelt es sich bei virtPresenter um ein Flash-basiertes Vorlesungsaufzeichnungssystem (während tele-Task neben der vorgestellten h264-Lösung nur das RealMedia-Format unterstützt). Mit virtPresenter aufgezeichnete Vorlesungsveranstaltungen werden automatisch in das Stud.IP Kursmanagementsystem der Universität Osnabrück eingetragen und zusätzlich über das Portal lernfunk.de zur Verfügung gestellt.
  Interessanter Aspekt, der am Ende des Vortrags aufgegriffen wurde: "Videos ins Netz stellen ist nichts neues.....nur heisst das jetzt 'Podcast'...". Die Frage ist (a) was bringt es tatsächlich den Lernenden und (b) was bringt es den Dozenten? Wenn Vorlesungsaufzeichnungen über ein Portal aggregiert werden, wie kann dann eine Bindung zur jeweiligen Hochschule gewährleistet werden? Eine Möglichkeit besteht z.B. darin, Video-Trailer zu den einzelnen Hochschulen oder aber auch zu den Dozenten selbst zu produzieren, an die die jeweils aufgerufene Vorlesungsaufzeichnung angehängt werden.
  


• Bianca Drefahl, Uwe Pirr (Humboldt-Universität Berlin): Humboldt-Podcampus
  Der Computer- und Medienservice der Humboldt-Universität Berlin baut im Projekt 'Humboldt-Podcampus' einen universitätsweiten, komfortabel und möglichst einfach zu bedienenden Podcast-Dienst auf, der in bestehende Lernmanagementsysteme (Moodle) integriert wird.
  


• Jörg Waitelonis (Friedrich-Schiller-Universität Jena): OSOTIS - Web 2.0 Plattform zum Arbeiten mit Vorlesungsaufzeichnungen
  Jörg schlägt zur Einführung den Bogen von den Anfängen der Universität (im Mittelalter) zu modernen Lösungen des tele-teaching und distance-lerning, geht danach auf die Problematik der automatischen und kollaborativen Annotation von Vorlesungsaufzeichnungen ein, um schließlich OSOTIS als 'Vorlesungs-Suchmaschine' detailliert vorzustellen. Über OSOTIS wurde in diesem Blog ja schon öfter berichtet, daher brauche ich an dieser Stelle ja nicht weiter auszuholen...
  


• Olaf Schulte (ETH Zürich): Jenseits des Hype - Vom Podcast zum Multimedia-Portal
  Wieder das Thema 'Podcasting vs. universitäre Lehre'. Nach einer kurzen (allgemeinen) Vorstellung der Multimedia-Services an der ETH Zürich wird das Multimedia-Portal REPLAY thematisiert. Unter REPLAY werden sämtliche Phasen der Erstellung, Distribution und Rezeption der Aufzeichnung von universitären Veranstaltungen integriert und dabei weitgehend von vollautomatischen Werkzeugen unterstützt.
  
  Zu meiner persönlichen Freude nahm Olaf am Ende seines Vortrags das zu Anfang zitierte Thema wieder auf, indem er sprichwörtlich den Finger in die offene Wunde legte und die 'negativen' Tendenzen, die mit dem Hype um den Begriff 'Podcast' einhergehen, aufgriff. Dieser Hype betrifft ja ansich eine nicht gerade 'neuzeitliche' Technologie. Früher galten 'Freaks', die sich mit Mikrofon vor ihr Tonbandgerät setzten, um eine 'private' Radiosendung zu produzieren zwar als als 'harmlose Zeitgenossen' aber eben doch als Freaks...und mit der Tonbandaufzeichnung einer universitären Lehrveranstaltung konnte man keinen großen Staat machen. Unter dem Begriff 'Podcast' allerdings gelten Audio-Aufzeichnungen wieder als en-vogue. Apple besitzt durch sein den Namen spendende Produkt die absolute Diskussionshoheit zum Thema. Der Hype treibt skurile, aber auch (personell) Ressourcen-intensive Blüten. Allerdings bleiben dabei didaktische Aspekte -- ebenso wie Aspekte der Recherchierbarkeit und Archivierbarkeit -- oft auf der Strecke. Anstelle 'wild' darauf los zu produzieren sollte man sich vielmehr vorher Gedanken darum machen, wie dieses Medium didaktisch am geeignetsten eingesetzt werden könnte. Zudem sollte es Mindestansprüche bzgl. der Aufzeichnungs- und Produktionsqualität geben. Obwohl der Web2.0-Grundgedanke prinzipiell jedem die Möglichkeit gibt, zum Informationsproduzenten aufzusteigen, sollte zumindest bei der universitären Lehre auf qualitative Mindestanforderungen geachtet werden!
  


• Martina Welte (Universität Freiburg): Erfahrungen mit dem Einsatz von Podcasts in der Lehre am Institut für Informatik der Universität Freiburg
  Wie der Titel schon sagt, wieder ein Erfahrungsbericht, diesmal aus Freiburg. Dabei ausführlicher und technisch fundiert...aber bei all diesen Erfahrungsberichten komme ich mir langsam vor wie in einer Selbsterfahrungsgruppe.....
  


• Oliver Vornberger (Universität Osnabrück):Vorlesung "Algorithmen" als Video-Podcast im Apple iTunes Store
  Wieder ein Erfahrungsbericht....diesmal im Zusammenhang mit Apple iTunes und dazu erfrischend 'vorgetragen' (die Unterhaltungsqualität des Vortrags erreichte in der zweiten Hälfte gar ungeahnte Höhepunkte....kein Wunder, dass die 'Pooodcasts' von Herrn Prof. Vornberger so populär sind!!). Anscheinend - und von derselben 'Erfahrung' wurde auch schon vom Vorredner berichtet - erhöht das Einstellen einer aufgezeichneten Vorlesungsveranstaltung bei Apple iTunes (im Gegensatz zum einfachen Link auf der Homepage des Dozenten oder der Portalseite der Universität) deren Attraktivität schlagartig. Ob allerdings ein erfolgreicher Download mit einem 'erfolgreichen Vorlesungsbesuch' gleichgesetzt werden kann, das möchte ich bezweifeln. Ebenso die Ausführungen zur 'Ernsthaftigkeit' der Nutzung dieses Downloads...
  

Damit endet meine Teilnahme an der Podcast University in Osnabrück. Der zweiten Tag mit den Workshops zur Podcast-Produktion bzw. zum Mikrofonsprechen waren für mich weniger interessant. Zudem wartet in Potsdam eine Menge Arbeit auf mich.

Mein Fazit zur Veranstaltung: Eine gute Gelegenheit, sich (OSOTIS) etwas bekannter zu machen. Allerdings darf ein derartiger Workshop nicht (mehr) zur 'Selbsterfahrungsgruppe' auswachsen. Selbst wenn das Thema Podcasts relativ neu sein sollte, Aufzeichnungen von Vorlesungen gibt es schon lange und haben mittlerweile (zumindest sollten sie das) eine entsprechende technische Reife erlangt, so dass es nicht unbedingt mehr interessant erscheint, die 35. 'Erfolgsstory' anzuhören, wie ein Dozent seine Lehrveranstaltung mit hausgemachten Behelfswerkzeugen (a la McGuiver) als Aufzeichnung ins WWW stellt....

Do Students really appreciate online lecture recordings...??

For another paper I was doing some research on how students are using online lecture recordings. I started with asking Google about studies and evaluations on the topic. But, as I had to find out, there are only some primitive evaluations (with a small number of participating students often limited to a spectial course or a single university) as to the satisfaction of the students -- often with 'overwhelming' results (as for advertising the used lecture recording technology...).

Here you may find a few examples (recent evaluations with more than 100 students seem to be rare...):

• Maree Gosper, Margot McNeill, Karen Woo et. al.: Web-based Lecture Recording Technologies: Do Students Learn From Them?, in In. Adelaide: Higher Education Research and Development Society of Australasia, 2007.
  (interesting summary of several surveys down under in Australia with Lectopia/iLectures, more than 10.000 students addressed but only about 800 answered...)


• Marc Krüger: Pädagogische Betrachtungen zu Vortragsaufzeichnungen (eLectures), in i-com, Zeitschrift für interaktive und kooperative Medien, Oldenbourg Wissenschaftsverlag 3 56--60 (2005).
  (first try of a more general study...)

I was not able to find a more general, summarizing report dealing with a variety of scenarios and clustering the results (inluding methodological soundness and decent empirical basis).

So...first thing -- if you know about any study or evaluation (with significant empirical basis), please write a comment with a link to the source (!)
Second -- I know that this will also only be a rather limited and primitive poll -- please fill out the small poll below. Maybe we gain a little bit more insight on student's satisfaction concerning online lecture recordings -- not only restricted to a single course or a single university....

SkypeCast zum 3. Online-Roundtable “Vorlesung 2.0 - gebloggt, getaggt, getwittert” - ...jetzt aber

Endlich hat es doch geklappt, mit dem SkypeCast zum 3. Online-Roundtable zum Thema "Vorlesung 2.0: gebloggt, getaggt, getwittert”. Leider hatten die vorangegangenen technischen Probleme doch die meisten Studenten 'verschreckt', aber die Diskussion gestern abend geriet doch recht interessant. (Hier gibt es den Audio-Mitschnitt zum SkypeCast).
Für mich natürlich Ansporn, auch im kommenden Wintersemester (diesmal am HPI in Potsdam) auf Web2.0-Technologien im Vorlesungsbetrieb zu setzen...und das nicht nur zur ergänzenden Information sondern vor allem auch, um Interaktivität und Kommunikation in und außerhalb der Vorlesung zu fördern. Hier einige der angesprochenen Möglichkeiten:

• Durchführung einer freiwilligen Einführungsveranstaltung (Praktikum), bei der vor allem auch die Studenten (in einem möglichst freien Rahmen) ihren Komillitonen verschiedene Web2.0-Technologien vorstellen und deren Vor-/Nachteile und Einsatzmöglichkeiten (vor allem auch diejenigen, an die der Dozent nicht in erster Linie denkt) vorstellen.


• Vorlesungsmitschrift mal anders: Die Vorlesungsmitschrift als eine Art Protokoll gemeinschaftlich im Rahmen eines Wikis (oder Blogs) entwickeln mit Beiträgen der Studierenden als auch mit Beiträgen des Dozenten.


• ...

Interessant wäre eine Folgeveranstaltung im zeitlichen Abstand von etwa einem halben Jahr, in dem wir wieder unsere (neuen) Erfahrungen austauschen könnten. Steffen hat zu diesem Zusammenhang angeregt, doch mal ein Barcamp zum Thema 'Vorlesung 2.0' zu organisieren.....also ich wär dabei ;-)

Skypecast zum Thema "Vorlesung 2.0: geblogged, getagged, getwittert"

Zusammen mit Marcel Kirchner und Thomas Bernhardt hat Steffen Büffel einen Online-Roundtable organisiert, an dem ich heute teilnehmen werde. Dieser findet heute um 19 Uhr in Form eines Skypecasts statt. Ich zitiere die Ankündigung der Kollegen vom eLearning 2.0-Blog:

"Nach den erfolgreichen ersten beiden Events ist es nun wieder soweit. Am Mittwoch, den 13. Juni 2007 gegen 19 Uhr findet Session #3 des Online Round Table statt!

Diesmal lautet das Thema: “Vorlesung 2.0 - gebloggt, getaggt, getwittert”. Angestoßen und moderiert von Steffen Büffel vom Blog Media-Ocean, hat er auch die Liste der geladenen Experten zusammengestellt. Wir freuen uns auf:

Dr. Harald Sack von der Universität Jena, Prof. Dr. Thomas Pleil von der Hochschule Darmstadt und voraussichtlich Dr. Christoph Bieber von der Universität Gießen. Die Experten werden in einer lockeren Diskussionsrunde von ihren Erfahrungen rund um den Einsatz von Web 2.0 Technologien neben der herkömmlichen Präsenzlehre berichten. Dabei zielt die Veranstaltung gewollt auf den Kontakt zu den teilnehmenden Studenten, um so vielleicht auch direkt Anregungen von der “Zielgruppe” zu erhalten.

Wir laden hiermit alle recht herzlich ein, an der Session #3 teilzunehmen! Sendet uns einfach eine Mail an info(at)elearning2null.de. Wie die letzten beiden Male, findet auch dieser ORT via Skypecast statt, wo eigentlich nur ein Headset, Skype ;-) und eine Internetverbindung vorausgesetzt sind.

Wir freuen uns auf eine sehr interessante Runde!"

Summer semester starts at FSU Jena...

Yesterday, the summer semester started and hey....it's really summer! I can't remember any summer semester start with such high temperatures. This semester, I have to give 2 lectures: 'Einführung in die Informatik II' (introduction to computer science II), which takes place mondays and fridays, and 'Informatik der digitalen Medien' (computer science and digital media), also on mondays. The later wil be recorded and will soon be available also for offline participation :)
Intersting thing to mention, this semester I try to maintain a blog for each of the lectures for providing additional information, reading materials, bibliographic notes, etc. You will find the two new blogs at

• info2-ss07


• digitalemedien-ss07

Of course I will comment on my experiences about managing lectures and courses with a blog.

Tim Berners-Lee: The Web - Looking Back, Looking Forward

Another talk given by Tim Berners-Lee on 13th March 2007 in London as keynote on the start of this year's prestigious BCS Lovelace lecture. Tim Berners-Lee was granted the Lovelace Medal (named after Ada Lovelace, the daughter of Lord Byron and founder of scientific computing) in 2006. Here is the interview entitled 'Isn't it semantic?' from 2006 with TBL on winning the Lovelace medal. Usually the winner of the Lovelace medal has to give a lecture in the following year, and thus, this years Lovelace lecture is given by Berners-Lee.

The Lovelace Medal is presented to individuals who have made a contribution which is of major significance in the advancement of Information Systems or which adds significantly to the understanding of Information Systems. Among the winners are rather famous computer scientists such as Douglass Engelbart, inventor of the computer mouse and pioneer of GUI, networking, and hypertext systems, who received the medal in 2001, or Linus Torvalds, developer of the LINUX operating system, who received the award in 2000.

(video discovered at Serge Linckels)

exams...it's always (most times) the same

Again, today are oral examinations to do. During the semester break, it's the time for most of the exams for the computer science diplomas, masters, or bachelors. I teach several courses that are relevant for students of computer science, as 'web technologies' or 'technical foundations of the internet (TFI)' (and of course 'semantic web')...
Most students come to get examines in 'webtechnologies' or 'TFI', and because these courses are given for senior students, we do oral examinations because there are to few students to justify the labour of preparing a written exam.
But, the point is...most student simply think that web technology or internet technology is something they know already (maybe because it's part of our everyday life) and they don't prepare well or they prepare in the wrong way. I always tell them 'you don't have to give me technical details and parameters. Think global! You have to understand HOW everything is working together. Don't take things granted..ASK if you don't understand or if you cannot answer WHY things are done the way they were...'
It's almost useless. Often I have the feeling that I could talk to the wall instead of human beings capable of listening and understanding. Of course, the facts are quite simple. Everybody has heard of HTTP. Everybody knows that HTTP is used for transporting messages between browser and WWW-server...but, if it comes to (web)-caching, cache control, and stuff like that..and that it is even related to HTTP...I guess most people take that for granted and forget it immediately after having heard.
The same with web-programming. Of course everybody has heard of distributed programming, stubs, skeleton, and so on. But, if you ask, what exactely a stub has to do, to get a procedure call transfered to another computer....
I could tell you hundreds of examples including search engine technology, semantic web, ontologies, web-caching, dynamic HTML, client-side/server-side programming, ...

Sometimes, I'm a little bit frustrated. The students even have the possibility to watch the lectures again from our video database. They even have the possibility to get them all on DVD to watch them again at home. In addition we prepare a lot of material....and what is the outcome? About 2/3 (two thirds) of all exams are dissapointing. Don't get me wrong. Not all of these students do fail the exam. They were prepared an knew quite something...but if you try to figure out how things interact and why certain things are arranged in the way they are....you realize that the students take those things for granted and don't care to take a look behind..

O.k....enough of blustering around. The next exam will be at 3 p.m. Let's hope that sombody is reading this blog :)